A la question « Quel est l'instrument le plus vendu au monde ? », il est courant de penser tout de suite à la guitare ou au piano. La réponse est en fait assez surprenante puisqu'il s'agit de l'harmonica. Petit, pas cher et accessible, il continue de séduire toujours plus de personnes depuis sa naissance au 19ème siècle.

Son histoire

Il est difficile de connaître avec exactitude l'identité de l'inventeur de l'harmonica. Seule certitude, les premiers exemplaires se sont vendus en Autriche dans les années 1820. C'est ensuite l'Allemand Matthias Hohner qui a contribué au développement de l'instrument en 1857. L'harmonica est vite devenu populaire en Europe avant d'être exporté massivement en Amérique. De par sa petite taille et son accessibilité, il a su conquérir un large public qui pouvait en jouer partout : les enfants dans les cours de récréation, les ouvriers à l'usine, les soldats au front... Aux Etats-Unis, il a été très utilisé dans certains styles tels que le blues, la country ou le jazz.

Petit, accessible et pas cher

Appartenant à la famille des instruments à vent, l'harmonica possède plusieurs atouts qui ont fait son succès. Le premier de tous est sa taille. Tout petit, il tient dans la main et dans une poche, et peut donc s'emporter partout. Il est en plus assez facile d'apprendre à en jouer. Un débutant total peut au bout de quelques minutes sortir quelques mélodies et s'amuser en improvisant. Enfin, son prix est quasiment imbattable. Une guitare de base coûte généralement quelques centaines d'euros, alors qu'un bon harmonica peut s'acquérir pour quelques dizaines d'euros.

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Les trois grands types d'harmonica

Harmonica diatonique

C'est l'harmonica le plus populaire. Très utilisé dans le rock, le blues et la folk, il compte généralement 10 trous et ne possède qu'une seule tonalité. Il est idéal pour les débutants.

Hohner Special 20 C
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Harmonica chromatique

Plus sophistiqué, il possède un bouton permettant de changer la tonalité des notes. Il s'utilise souvent dans le jazz ou la musique classique.

Thomann Chromatic 40 Harp
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Harmonica Trémolo

Comme son nom l'indique, il produit un effet trémolo ce qui ajoute une couleur émotionnelle aux notes jouées.

Hohner Echo 32 C Tremolo
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L'instrument le plus vendu au monde

Depuis 1857, un milliard d'exemplaires ont été vendus à travers le monde ! Son apprentissage facile, sa capacité à tenir dans une poche et son prix accessible sont les principales raisons de cet immense succès. Certains grands noms de la musique populaire (Bob Dylan, Rolling Stones...) l'ont parfois utilisé contribuant aussi à sa popularité. Aujourd'hui encore, plusieurs dizaines de millions d'harmonicas sont écoulés chaque année à travers le monde ! Cependant, même si l'harmonica est l'instrument le plus vendu, il n'est pas le plus joué. La guitare, le piano, la batterie, la flûte ou encore le violon restent plus populaires. Un bien grand paradoxe pour un si petit instrument.

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